¿Quién cultiva tu alimento? Parte 1: Historia del trabajo agrícola como mano de obra inmigrante

Esta es la primera parte de una serie que proporciona un marco tanto histórico como moderno de lo que realmente es el 'trabajo agrícola' en los Estados Unidos para ayudarnos a comenzar a contar adecuadamente las historias de Quiénes son estos trabajadores agrícolas... Porque son mucho más que solo 'aquellos que cultivan nuestro alimentos' y valen mucho más de lo que aportan a la economía y los servicios que son capaces de prestarnos.

El último mes del año vió una de las noticias más desgarradoras del 2021, por unos momentos, los titulares leídos: ¡impactante! ¡La esclavitud de la modernidad! A medida que las noticias surgieron de la operación “la cebolla que florece”, resultando en el arresto de 24 personas responsables de dos muertes en el estado de Georgia debido al trabajo forzoso de casi 200 seres humanos, a través del cual  lavaron colectivamente más de $200 millones de dólares. Los términos como trabajadores agrícolas, inmigrantes, trabajo indocumentado, trabajo forzoso y la esclavitud se convirtieron en intercambiables, o al menos sinónimos.

La parte desgarradora de esta historia no es solo todos los días que estos seres humanos vivían en la esclavitud, forzados al punto de pistola para desenterrar las cebollas con sus propias manos por veinte centavos por cubo. Cuando uno comienza a analizar las condiciones desesperadas en nuestros países que llevan a la migración, a menudo encontramos que el culpable por la migración masiva a los EE. UU. es el complejo industrial militar de éste y los intereses de las empresas multinacionales en el extranjero que trabajan juntos para exacerbar las condiciones de empeoramiento de no miles (sino, millones) de personas en el sur global a través de tácticas de guerra enraizadas en la colonización y el capitalismo.

También debemos considerar que la mayoría de las personas a menudo referidas como “inmigrantes", “ilegales”, o  “alienígenas” son, de hecho, los descendientes de las personas de las primeras naciones ilegalizadas activamente en la tierra robada, sufriendo una versión invertida de la modernidad de las tácticas genocidas utilizadas contra sus antepasados ​​para obtener el control de sus tierras, recursos, mano de obra, tiempo y cuerpos hace mucho tiempo.

• 1600s: Sirvientes contratados de Inglaterra fueron llevados a Estados Unidos.

• 1650s-1800s: Personas de África fueron llevadas a Estados Unidos como mano de obra esclavizada.

• 1798: Leyes de Extranjería y Sedición — Cuatro leyes creadas para permitir al presidente detener a no ciudadanos, determinar qué inmigrantes eran enemigos del Estado, dificultar que las personas se convirtieran en ciudadanos y permitir la persecución de quienes disentían en las colonias.

• 1848: Después de la Guerra México-Estados Unidos — Pueblos indígenas de México continuaron migrando de forma estacional a través de rutas ancestrales.

• 1865-1866: Después de la Guerra Civil — Se crearon los “Black Codes” para limitar los derechos de las personas negras; necesitaban permisos para viajar, trabajar fuera del sector agrícola y se les prohibía cultivar sus propios alimentos.

• 1860s-1870s: Era de la Reconstrucción — Se aprobaron leyes para prohibir la esclavitud y la servidumbre involuntaria.

• 1860s-1930s: Industrialización agrícola — Aumenta la demanda de mano de obra china y filipina después de la Reconstrucción, a medida que crece la agricultura a gran escala.

• 1882: Se aprueba la Ley de Exclusión China — Considerada la primera ley de inmigración en Estados Unidos.

• 1890s-1900s: Era Jim Crow — Violencia económica y social de tipo apartheid. Se aprobaron leyes en el sur para marginar aún más a los agricultores negros.

• 1914-1918: Primera Guerra Mundial — A medida que disminuye la migración europea, aumenta la demanda de mano de obra mexicana, lo que lleva al primer programa de trabajadores invitados en EE. UU.

• 1921: Termina el primer programa de trabajadores invitados de EE. UU. desde México.

• 1930s: A medida que los trabajadores filipinos comienzan a organizarse, se trae a trabajadores mexicanos para labores agrícolas.

• 1930s: Gran Depresión y Dust Bowl — Agricultores blancos comienzan a vender sus tierras y se convierten en trabajadores agrícolas migrantes.

• 1929-1939: Programa de Repatriación Mexicana — Más de medio millón de mexicoamericanos fueron deportados.

• 1933: Ley Nacional de Recuperación Industrial — Se aprueban leyes laborales y de protección a trabajadores, pero excluyen a trabajadores agrícolas y domésticos de protecciones básicas como pago de horas extra, compensación laboral, derecho a sindicalizarse y leyes contra el trabajo infantil.

• 1942-1945: Orden Ejecutiva 9066 — 110,000 japoneses y otros estadounidenses de origen asiático fueron forzados a campos de internamiento durante la Segunda Guerra Mundial. Más de 2,000 italoestadounidenses fueron enviados a campos de concentración en Arizona.

• 1942-1964: Segunda Guerra Mundial — Se implementa el Programa Bracero para traer personas de México a trabajar en el campo y en los ferrocarriles. Fue notorio por el maltrato a los trabajadores.

• 1943: Programa de las Indias Occidentales Británicas — Productores de caña de azúcar en Florida obtienen permiso para contratar trabajadores del Caribe con visas temporales y programas estacionales. También fue notorio por el maltrato laboral.

• 1952: Se aprueba la Ley de Inmigración y Nacionalidad, consolidando los programas de visas de trabajo temporal.

• 1954: Operación Wetback — Propaganda racista y esfuerzos políticos contra trabajadores mexicanos resultaron en millones de detenciones y deportaciones violentas y militarizadas.

• 1962: Se funda la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas.

• 1964: Termina el Programa Bracero.

• 1970s-2022: Huyendo de la violencia respaldada por EE. UU. en sus países de origen, inmigrantes latinoamericanos comienzan a trabajar en el campo, llegando a representar eventualmente el 92% de todos los trabajadores agrícolas en EE. UU. Más del 75% de los trabajadores agrícolas hoy en día son indocumentados. Los trabajadores temporales representan el 3% del trabajo agrícola en EE. UU. y enfrentan un alto riesgo de explotación, como lo demuestra la Operación Blooming Onion en 2021.

Las líneas de tiempo no suelen capturar las estrategias y la intención detrás de ciertos eventos históricos.En tándem con los primeros pobladores y sus sirvientes que trajeron a trabajar la tierra (robada), también experimentaron con esclavizar a las poblaciones indígenas, lo que más tarde condujo la mayor demanda de trabajo de gente esclavizada de los pueblos indígenas robados de África.

La historia descolonizadora nos ruega tener en cuenta cómo se robó la tierra. La narrativa de la nación dice que las primeras naciones y colonos hicieron una batalla honorífica por la tierra y las primeras naciones salieron perdiendo. Históricamente, este no es el caso, tanto las historias nativas como las de los pobladores detallan dolorosamente la horrible violencia genocida que los colonos infligen a las comunidades indígenas. Desde quemar ciudades enteras, sus cultivos y cosechas, hasta conducir a los pueblos indígenas a partes inhóspitables del país; así como la extinción intencional de especies de animales que la población indígena considera fuente de alimentos sagrados. Los colonos no solo se centraron en los asesinatos viles, sádicos, experimentaciones de tácticas de guerra y esclavitud, sino que también se enfocaron en  literalmente quemar la tierra y todo lo conectado a ella para quebrantar la relación que los nativos tenían entre sus tierras, la naturaleza, la gente, la comida y la medicina para las generaciones por venir.

La descolonización del presente nos obliga a entender que estas tácticas de antaño no están lejos de lo que está sucediendo en la modernidad. Desde los plátanos hasta la cocaína, muchos de los productos favoritos de las Américas se obtienen hoy gracias a la colaboración entre las agencias de inteligencia de los EE. UU. y la derecha corrupta de los gobiernos de LatAm. El viejo dinero de la esclavitud remarcado en forma de multinacionales: las corporaciones de miles de millones de dólares con poderosos equipos de cabildeo de gobierno.

La primera y segunda leyes de inmigración de EEUU trataban de exclusión y han evolucionado muy poco desde ese entonces. La práctica de poner a los pueblos indígenas en reservas y personas esclavizadas en plantaciones se transformaron en encarcelar a los inmigrantes en los campos de concentración de ICE y el complejo industrial de prisiones con fines de lucro. La deshumanización  de los inmigrantes a través de leyes racistas y sistemas de castas se ha realizado durante generaciones, reduciendo a  las personas y sus necesidades de paz y seguridad para convertirse en un asunto transaccional. Nunca vimos esto tan claramente como cuando Trump tenía el cargo de presidente, cuando los titulares y retórica de los dos lados pueden resumirse con la idea de que ¿sin inmigrantes, quienes cultivarán nuestra comida, cortarán nuestros céspedes, cocinarán nuestros alimentos?

Las complejidades dentro de la relación entre la tierra, quien la obtiene, quien la controla, quien se lleva las ganancias de sus frutos en comparación con quien debe trabajar la tierra para sobrevivir a través de la servidumbre, requieren más estudio del que puedo proporcionar aquí, pero obtener un marco histórico y actual del trabajo agrícola en América, nos ayuda a comenzar a contar correctamente las historias de quiénes son estas personas, los trabajadores agrícolas ... porque son mucho más que solamente  <<aquella gente que crecen nuestros vegetales>> y valen mucho más de lo que traen a la economía y los servicios que son capaces de proporcionar.

Antes de la colonización y el capitalismo, la Gente de esta Tierra vivía en armonía con la naturaleza y entre sí. Tradicionalmente, cuando se trataba de alimentos y de las personas que mantenían alimentada a su comunidad como, cazadores, recolectores, agricultores, cocineros y curanderos eran amados, venerados... sagrados.

Es un privilegio traerles estas historias, mostrarles a las personas detrás de su plato.

Espero que vea la belleza que veo en mi gente y que obtenga una comprensión más profunda de los problemas que enfrentan los trabajadores agrícolas, especialmente los trabajadores migrantes indocumentados, y comparta mi determinación de luchar contra los sistemas alimentarios actuales porque son perjudiciales para el medio ambiente, para nuestra salud y para nuestros hermanos que trabajan para que comamos alimentos frescos hoy y todos los días.

Contenido de la línea del tiempo: National Farmworker Ministries

An Indigenous People's History of the United States por Roxana Dubar Ortiz 

Not a Nation of Immigrants: Settler Colonialism, White Supremacy and a History of Erasure and Exclusion por Roxana Dubar Ortiz 

A People's History of the United States por Howard Zinn